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「ペンパル」なんて言って、今の中学生のみんなは分かるのだろうか？


「ペンフレンド」のことだ。



とはいえ、メールやSNSが普及した現代のこのネット社会においては、

「ペンフレンド」という言葉さえも、なかなか聞かないのかもしれない。






どういうきっかけだったかは覚えていないのだが、

中学の３年生ぐらいの頃、

私は手紙のやりとりをしていた女の子がいた。


歳は１つ下の、イギリスに住むイギリス人の女の子だ。





とはいえ、英語が得意でない私。

やりとりと言っても二度三度手紙を送っただけで、


おそらく私の順番で、出さなくなってしまったのだと思う。



で、それっきり。













先日。

仕事を終えた後で、何気なくFacebookをいじっていると、


友達として繋がっていないとして振り分けられたフォルダに、

こんなメッセージが入っているのに気づいた。





‘Hi, I am looking for someone who I used to write to years ago.’


‘His name is akioshi Ito. I think my spelling might be wrong.’


‘My name is ***** ***** and I live in Wrexham. Wales UK.’


‘Is this you？’





何となく読めたメッセージのその名前は、


間違いなく彼女のもので、



驚いたやら、嬉しいやら、ちょっとこわかったやら、


もうとにかく本当にびっくりした。

（そりゃ、びっくりするでしょう！　前が３０年前ですよ）




でも、今度は何としても返事を書かなくちゃって、

考えた文面を、ソフトで翻訳（苦笑）












当時は、

写真のやりとりもしたことがなかったので、



彼女と、彼女の家族のかの国での生活を、

今回初めて目にすることが出来ました。





時の流れ、

環境の変化、


そんなことをしみじみと感じつつ、





あー、やっぱり英語ができるといいなぁ、


イギリスに行ってみたいなぁって、



久しぶりに思いました。





覚えててくれて、そしてメッセージをくれた彼女に、

感謝。